El estado de Washington desde Costa Rica y Europa: qué esperar

Papeleo primero, región fácil después. Con pasaporte tico necesitas visa B1/B2; los pasaportes europeos suelen viajar con un ESTA de $40,27. Al aterrizar, un tren de $3 llega al centro de Seattle en 38 minutos, el impuesto de ventas se suma en la caja y el verano es más seco que en casa. Nuestra casa en Kirkland es la base.

¿Necesitas visa para visitar el estado de Washington?

Con pasaporte costarricense, sí; con uno de España, Alemania, Francia, Países Bajos, Suiza o Reino Unido, no: viajas con un ESTA bajo el Programa de Exención de Visa, cuyos 42 países, según el Departamento de Seguridad Nacional, incluyen a esos seis y no a Costa Rica. Como tico solicitas una visa de visitante B1/B2: el formulario DS-160 en línea, una tarifa de $185 pagada por el servicio oficial de citas y una entrevista en la embajada en San José. La embajada abre nuevas citas B1/B2 todos los martes a las 14:00 y dice que la demanda es muy alta, así que empieza con meses de anticipación y revisa la página de tiempos de espera globales del Departamento de Estado antes de comprar los pasajes. Una visa vencida en los últimos 12 meses muchas veces se renueva por mensajería sin entrevista.

Los europeos solicitan el ESTA en esta.cbp.dhs.gov, nunca en un sitio que cobre más. La tarifa es de $40,27 para el año fiscal 2026, la aprobación dura dos años o hasta que venza el pasaporte, el pasaporte electrónico es obligatorio y cada visita tiene un tope de 90 días. Una trampa: quien haya estado en Cuba a partir del 12 de enero de 2021 pierde la exención y necesita una visa normal, según el Departamento de Estado.

¿Qué pasa cuando aterrizas en SEA?

Primero las maletas, después migración. Toda llegada internacional a SEA pasa por la International Arrivals Facility, donde recoges las maletas que despachaste antes de las ventanillas de CBP, incluso si haces conexión. El Puerto de Seattle dice que el proceso puede tomar 60 minutos o más en horas pico, sobre todo entre las 10:00 y las 15:00, y recomienda tres horas para cualquier conexión. Los ticos suelen encontrarse esa fila en otro lado: la lista de vuelos directos de SEA, actualizada el 13 de mayo de 2026, incluye Liberia pero no San José, así que la mayoría de los vuelos desde el Valle Central conectan en otro aeropuerto de Estados Unidos, y ahí pasas migración. Los europeos que vuelan directo desde Londres, París, Ámsterdam, Fráncfort, Múnich, Barcelona, Roma, Copenhague, Helsinki, Reikiavik o Estambul pasan migración aquí; los pasajeros de Dublín la pasan antes de abordar.

Desde llegadas, la estación del Link está en el cuarto piso, cruzando el puente peatonal hacia el estacionamiento, con un bus gratuito de 05:00 a medianoche; Uber y Lyft recogen en el tercer piso del mismo estacionamiento, y los mostradores de alquiler de autos están fuera del aeropuerto, a cinco minutos en un bus gratuito que sale del nivel de llegadas.

¿Cómo llegas del aeropuerto a Kirkland?

En auto por la I-405, o en tren y bus con un transbordo. Un auto alquilado es lo más simple con equipaje: 22 millas y unos 28 minutos sin tráfico según Distance Cities, y más en la hora pico entre semana. En transporte público, toma la 1 Line hacia el norte hasta la estación University of Washington y cambia a la ruta 255 de Metro, que cruza la SR 520 y recorre el centro de Kirkland y Juanita hasta Totem Lake según su horario de agosto de 2026 a marzo de 2027. O cambia en el centro a la 2 Line, que cruza la I-90 hasta Bellevue desde el 28 de marzo de 2026, y toma un bus de Metro desde ahí. Kirkland no tiene estación de tren; el bus de tránsito rápido Stride S2 con paradas en Kirkland está planificado para 2029.

La SR 520 tiene peaje en ambos sentidos: la tarifa Good To Go de WSDOT llega a $4,90 entre semana de 7:00 a 10:00 y de 15:00 a 19:00, y pagar por correo suma $2 por cruce, que la empresa de alquiler te reenvía con su propio cargo. La I-90, unas millas al sur, es gratuita.

¿Cómo funciona el transporte público una vez aquí?

Una tarifa plana, un toque. Un viaje de adulto en el Link cuesta $3,00 sin importar la distancia, un viaje en bus de King County Metro también cuesta $3,00 desde el 1 de septiembre de 2025, y quienes tienen 18 años o menos viajan gratis en ambos. Acerca una tarjeta sin contacto al lector, compra una tarjeta ORCA que sirve en toda la región o usa la app Transit GO Ticket; las máquinas aceptan efectivo y tarjetas. En el Link pagas antes de abordar. Entre semana los trenes pasan cada 8 minutos en horas pico y cada 10 al mediodía; el pase diario ORCA cuesta $6,00.

El ferry es la vista barata más bonita de la ciudad. Washington State Ferries cobra la tarifa de pasajero a pie de Seattle a Bainbridge Island solo en Seattle, $11,35 por adulto el 16 de septiembre de 2026, gratis hasta los 18 años, y el cruce toma unos 35 minutos; un auto estándar con conductor cuesta $27,00 por trayecto. Procura estar a bordo cinco minutos antes de zarpar si vas a pie, o en la fila de la caseta de cobro 20 minutos antes si vas en auto; se aborda por orden de llegada y no hay Wi-Fi a bordo.

¿Qué ver: Pike Place, el monte Rainier y Woodinville?

Pike Place Market para una mañana, el monte Rainier para un día completo y Woodinville porque está a 10 minutos de la casa. Pike Place funciona desde 1907 en nueve acres entre 1st Avenue y Western Avenue; la mayoría de los puestos están activos de 10:00 a 17:00, los de frutas, verduras y mariscos abren a las 7:00, y solo cierra el Día de Acción de Gracias y en Navidad. Llega en transporte público: el propio mercado advierte que el acceso vehicular a Pike Place está limitado desde las 10:00 todos los días por un programa piloto que se extiende durante el verano de 2026.

La entrada Nisqually del monte Rainier, en Ashford, está a 85 millas de SEA según el Servicio de Parques Nacionales. El pase por vehículo privado cuesta $30,00 por siete días, el parque no acepta efectivo, y los fines de semana de verano los estacionamientos de Paradise y Sunrise se llenan a media mañana, así que llega temprano o ve entre semana. Desde el 1 de noviembre la carretera de Longmire a Paradise cierra cada noche y todo vehículo debe llevar cadenas. A septiembre de 2026 el parque pide un pase de entrada y no exige reserva de entrada con horario, pero las reglas de verano en los parques de Estados Unidos cambian cada temporada, así que revisa nps.gov/mora la semana que vayas. Woodinville está en nuestra guía de Kirkland: más de 130 bodegas en cuatro distritos, a 10 minutos de Juanita.

¿Cómo es el clima comparado con el de casa?

Más cálido que San José en julio y mucho más frío en enero. Las normales de NOAA de 1991 a 2020 para SeaTac sitúan la máxima media de julio en 25,2 °C con una mínima de 13,8 °C, y enero en 8,9 °C y 3,2 °C. El Instituto Meteorológico Nacional da al Valle Central occidental, donde San José está a unos 1.100 m, una máxima media de 26,7 °C y una mínima de 16,5 °C casi sin cambio entre estaciones, así que julio aquí se siente como en casa y una semana de diciembre pide un abrigo de verdad. La lluvia es al revés de lo que conoces: en el Valle Central occidental caen unos 2.300 mm al año, mientras que las normales de SeaTac suman aproximadamente 1.000 mm repartidos poco a poco de octubre a marzo, con solo 15,2 mm en todo julio. Los europeos del norte reconocerán el invierno; los españoles encontrarán familiar el verano.

¿Cuánto cuestan las cosas, y cómo funcionan el impuesto de ventas y la propina?

Más de lo que dice la etiqueta. El estado de Washington suma el impuesto de ventas en la caja: la tasa estatal es 6,5% más una parte local, que la herramienta de tarifas del Departamento de Ingresos del estado sitúa en 10,4% en Kirkland y 10,55% en el centro de Seattle para el tercer trimestre de 2026. Los alimentos de supermercado están exentos por ley estatal; la comida preparada, los refrescos y el agua embotellada no. No hay compras libres de impuestos para turistas extranjeros: el reembolso para no residentes cubre solo a residentes de unos pocos estados de Estados Unidos y provincias canadienses, y el aeropuerto SEA no puede tramitar solicitudes de reembolso.

La propina se espera en restaurantes con servicio de mesa, bares, taxis, Uber y salones de belleza, y la terminal de tarjeta te propone porcentajes. A diferencia de la cuenta en Costa Rica, donde el servicio ya viene incluido por ley, aquí no te agregan nada. El salario mínimo del estado de Washington es de $17,13 por hora en 2026 y los empleadores no pueden contar las propinas dentro de él, así que la propina va encima de un salario completo; aun así es la costumbre. Las tarjetas funcionan casi en todas partes, incluidos el transporte y las casetas de los parques; si vienes de Costa Rica ya viajas con dólares, y Visit Seattle lista cambio de moneda en la terminal central de SEA si llegas con euros.

¿Qué más se siente distinto?

El reloj. Seattle usa la hora del Pacífico y la adelanta el 8 de marzo y la atrasa el 1 de noviembre de 2026, según NIST, mientras Costa Rica se queda seis horas detrás de UTC todo el año, así que Seattle va una hora detrás de San José en verano y dos en invierno; Europa central va nueve horas por delante y el Reino Unido ocho. Los enchufes de Costa Rica son iguales a los de Estados Unidos; los europeos necesitan un adaptador de clavijas planas, y la mayoría de los cargadores ya aceptan el voltaje estadounidense. Las señales usan millas y los pronósticos Fahrenheit, y las tiendas abren los domingos.

Dónde quedarse

Juanita Beach Home es nuestra, el piso superior remodelado de una casa en el barrio de Juanita, en Kirkland: tres habitaciones con una cama king, dos baños con piso radiante, cocina completa, lavadora y secadora, un aire acondicionado de 24.000 BTU para julio y agosto y una terraza cubierta con fogata para los otros diez meses. Tiene capacidad para seis personas, las mascotas son bienvenidas y la tarifa empieza en $348 la noche con un mínimo de dos noches. Es nuestra única casa fuera de Costa Rica y le queda bien a una familia que visita el Eastside, a una pareja que combina Seattle con el Rainier y las bodegas, o a una estancia larga de trabajo que quiere una calle tranquila y estacionamiento en la entrada. Dinos desde dónde vuelas y te mandamos las notas de llegada que encajan, desde la parada del 255 más cercana hasta qué ferry tomar en un día despejado.